St. Marien wurde 1232 erstmals erwähnt und entstand in ihrer heutigen Form zwischen 1265 und 1454. Wenngleich die schlanke Eleganz der allen Hansestädten als Vorbild geltenden Lübecker Hauptkirche fehlt, beeindruckt Rostocks Marienkirche durch ihre Maße: ein 76 Meter zählendes Langhaus mit großem Umgangschor und Kapellenkranz, ein 73 Meter langes Querhaus mit einem großen Mosaikfenster sowie 31,5 Meter hohe Backsteingewölbe und ein knapp 87 Meter hoher Turm.

Zur wertvollen Ausstattung zählt eine bronzene Tauffünte von 1290, die mit ihrem Kessel und dem von einem Adler gekrönten spitzen Deckel einmalig für den Ostseeraum ist. Weltweit einzigartig ist auch die elf Meter hohe Astronomische Uhr von 1472, deren historisches Uhrwerk noch immer zuverlässig über Tag, Monat und Jahr informiert. Das reich illustrierte Ziffernblatt umfasst 16 m². Über der barocken Fürstenloge von 1749/1751 mit zwei verglasten Balkonen thront der 1770 vollendete Orgelprospekt; das Instrument selbst stammt aus dem Jahr 1938. Barock ist auch der elf Meter hohe Hauptaltar. Die prächtige Renaissance-Kanzel aus den 1570er-Jahren befindet sich zentral in der Vierung, wo sich Lang- und Querhaus kreuzen.

Bis heute schlägt zwischen 8 und 22 Uhr die Stundenglocke von 1379 – sie ist die zweitälteste Glocke dieser Art in Deutschland. Und auch die anderen erhaltenen und restaurierten historischen Glocken der Jahre 1300, 1409, 1450 und 1554 werden regelmäßig geläutet. 

Nachdem die Marienkirche den Zweiten Weltkrieg relativ unbeschadet überstanden hatte, verschlechterte sich der Bauzustand in den Jahrzehnten der DDR dramatisch. Ab 1992 konnte die Kirche glücklicherweise auch mit Hilfe vieler Förder- und Spendengelder generalsaniert werden, und auch die wertvolle Innenausstattung wurde und wird restauriert.